Intuitivamente, quando queremos saber o grau de variabilidade de um conjunto de números a primeira coisa a fazer é verificar qual o maior e qual é o menor deles. Se eles forem muito diferentes, então, será maior a dificuldade de uma medida qualquer de tendência central representar bem, sozinha, o conjunto. A diferença entre o maior e o menor seria uma medida simples deste grau de dispersão. A Amplitude Total foi o nome dado a esta diferença e é muitas vezes utilizada como medida de dispersão ou variabilidade.

A Amplitude Total para a maioria das variáveis do nosso exemplo é fornecida na tabela abaixo: